Con el invento de la maquina de vapor por james watt, se van abandonando estas formas de aprovechamiento, por considerarse inestables en el tiempo y caprichosas y se utilizan cada vez más los motores térmicos y eléctricos, en una época en que el todavía relativamente escaso consumo, no hacía prever un agotamiento de las fuentes, ni otros problemas ambientales que más tarde se presentaron.
Hacia la década de años 1970 las energías renovables se consideraron una alternativa a las energías tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura garantizada (a diferencia de los combustibles fósiles que precisan miles de años para su formación) como por su menor impacto ambiental en el caso de las energias limpias, y por esta razón fueron llamadas energías alternativas. Actualmente muchas de estas energías son una realidad, no una alternativa, por lo que el nombre de alternativas ya no debe emplearse.
Según la Comision nacional española, la venta anual de energía del Régimen Especial se ha multiplicado por más de 10 en España, a la vez que sus precios se han rebajado un 11 %.
En España las energías renovables supusieron en el año 2005 un 5,9% del total de energía primaria, un 1,2% es eólica, un 1,1% hidroeléctrica, un 2,9 biomasa y el 0,7% otras. La energía eólica es la que más crece.
Ademas Durante miles de años, el hombre ha basado su desarrollo en la utilización de fuentes
de energía locales, basándose en el fuego y en la fuerza animal (incluida la propia).
A partir aproximadamente del año 3.000 a.c. se empieza a utilizar una fuente de
energía diferente, que permite el movimiento de pequeñas embarcaciones en el Nilo
sin la necesidad de efectuar un arrastre desde las orillas del río: el viento.
Esta situación se mantiene estable hasta hace unos trescientos años, cuando surge la
primera revolución industrial, basada esencialmente en el carbón. Así, durante los tres
últimos siglos, la industrialización de todos los países del mundo se ha basado
esencialmente en la combustión de carbones e hidrocarburos. La mayores exigencias
de calidad de vida de los países más avanzados, ha acarreado una fuerte
dependencia y consumo de estas fuentes de energía.
El consumo específico (por persona) energético ha ido incrementándose
exponencialmente en estos trescientos años, a la vez que lo hacía la población
mundial. La consecuencia ya la conocemos: las fuentes tradicionales de energía, que
necesitaron millones de años para formarse (provienen en su mayor parte de la
descomposición de materia orgánica) se están agotando, y emitimos elevados niveles
de contaminación a la atmósfera y los mares.
Nivel de vida y consumo
La producción y consumo de energía primaria en el mundo presenta grandes
desigualdades. Estas desigualdades están directamente relacionado con el desarrollo
de cada país. Después de la crisis del petróleo de 1974, los países consumidores,
diversificaron sus fuentes de generación e incorporaron nuevas tecnologías en la
producción. Los países industrializados redujeron su dependencia del petróleo y de los
recursos importados.
Desde siempre, los desarrollos tecnológicos han tenido un impacto significativo en los
modos de vida y en la estructura de las organizaciones sociales. El rápido desarrollo
de las sociedades industriales durante el siglo XX ha estado íntimamente unido con la
disponibilidad de energía a bajo precio. Ello ha modificado los modos de trabajo, de
ocio y la propia estructura demográfica. Ha habido una estrecha relación entre el
crecimiento económico y consumo de energía. La mitad de la población mundial actual
no tiene acceso a formas comerciales de energía.
El mundo se enfrenta al reto de suministrar energía a una población creciente, este
incremento se localizará en los países actualmente considerados pobres.
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